Hvordan startet tradisjonen med å kysse under mistelten?

Vi er alle kjent med minst en del av den mystiske mistelteinens historie. Alle vet at kyssing under mistelten lenge har pågått, spesielt som en juletradisjon, selv om ikke alle forstår hvordan denne tradisjonen startet. Videre er det få som er klar over at denne plantens botaniske historie tjener den til klassifisering av "parasitt". Og dens litteraturhistorie er en glemt fotnote for alle, men de mest vitenskapelige. La oss begynne med en liten smakebit på sistnevnte:

Her ble holdt opp de gamle spillene med hoodman blind, sko den ville hoppen, varme hjertemuslinger, stjele det hvite brødet, bob apple og snap dragon; Yule-tette og julelys ble regelmessig brent, og misteltein med sine hvite bær hang opp, til nær forestående fare for alle de vakre huspiker.

Det er det Washington Irving skrev på julaften (fra Irvings The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent). Irving forteller om de typiske festlighetene rundt de 12 dagene av jul, inkludert kyssing under mistelten. Han fortsetter med en fotnote: "Mistelteinen er fremdeles hengt opp på gårdshus og kjøkken til jul, og de unge mennene har det privilegium å kysse jentene under den, og plukke hver gang en bær fra busken. Når bærene er alle plukket opphører privilegiet. "

Vi moderne har lett glemt delen om å plukke bærene (som for øvrig er giftige), og deretter avstå fra å kysse under mistelten når bærene går tom.

Sammen med kristtorn, laurbær, rosmarin, barlind, buskbusk og, selvfølgelig, juletreet, er misteltein en eviggrønn utstilling i julesesongen og symbolsk for den eventuelle gjenfødelsen av vegetasjonen som vil skje om våren. Men kanskje mer enn noen annen eviggrønne jul, er det en plante vi bare er bevisste i løpet av høytiden. En dag kysser vi under misteltein, og neste dag har vi glemt alt om det (selv om vi kanskje husker kyssene).

Når julepynten kommer ned, forsvinner misteltein oss i enda et år. Spesielt i regioner der planten ikke er hjemmehørende (eller er sjelden), skjønner de fleste ikke engang at misteltein ikke vokser på bakken, men heller på trær som en parasittisk busk. Det stemmer: Så unromantisk som det høres ut, betyr kyss under misteltein å omfavne under en parasitt.

Cure-all for druidene

Variasjonen som var vanlig i Europa hadde religiøs betydning i tankene til de gamle. Grunnlaget for tradisjonen med å kysse under mistelten finner du i keltiske ritualer. I Gallia, kelternes land, anså druidene det som en hellig plante. Det ble antatt å ha medisinske egenskaper og mystiske overnaturlige krefter. Følgende refleksjoner fra den romerske naturhistorikeren Plinius den eldre er en del av en lengre latinsk passasje om emnet (Natural History, XVI, 249-251), som omhandler et druidisk religiøst ritual:

Her må vi nevne ærbødigheten som Gallerne følte for denne planten. Druidene - for dermed er deres prester kalt - holder ikke noe mer hellig enn mistelten og treet som bærer den, så lenge det treet er en eik... Mistelten er svært sjelden oppstått; men når de finner noen, samler de det i et høytidelig ritual...

Etter å ha forberedt seg på et offer og en fest under eiken, hyller mistelten som en kur og tar med to hvite okser dit, hvis horn aldri har vært bundet før. En prest kledd i en hvit kappe klatrer opp eiken og klipper mistelten som er fanget i en hvit kappe med en gylden sigd. Så ofrer de ofrene og ber guden, som ga dem misteltein i gave, for å gjøre den gunstig for dem. De tror at en potion tilberedt av misteltein vil gjøre sterile dyr fruktbare, og at planten er en motgift mot enhver gift. Slik er den overnaturlige kraften som folk ofte investerer selv de mest små ting.

Norrøne myter og mistelteintradisjonen

Den tilpassede som utviklet det som førte til vår tids misteltein tradisjon, ifølge Dr. Leonard Perry, var at hvis, mens ute i skogen, skjedde du å finne deg selv stående under dette anlegget på møter en fiende, du både måtte legg ned armene til neste dag.

Denne eldgamle skandinaviske skikken førte til tradisjonen med å kysse under mistelten. Men tradisjonen gikk hånd i hånd med den norrøne myten om Baldur. Baldurs mor var den norrøne gudinnen, Frigga. Da Baldur ble født, lovet Frigga hver eneste plante, dyr og livløse gjenstand å ikke skade Baldur. Frigga overså mistelteinplanten, og den onde gud av de norrøne mytene, Loki, benyttet seg av dette tilsynet. Loki lurte en av de andre gudene til å drepe Baldur med et spyd laget av misteltein. Den modige Hermódr ble utnevnt til å ri til Hel i et forsøk på å bringe Baldur tilbake. Hels tilstand for å returnere Baldur var at absolutt alle siste ting i verden, levende og døde, måtte gråte for Baldur. Hvis ikke, ville han bli hos Hel. Da denne tilstanden ble satt på prøve,alle gråt bortsett fra en viss gigantinne, antatt å være Loki i forkledning. Baldurs oppstandelse ble dermed hindret.

Den eldgamle kilden for denne norrøne myten er Prosa edda. Men variasjoner på historien om Baldur og misteltein har også kommet til oss. For eksempel forteller noen at det etter Baldurs død ble avtalt at fra da av ville misteltein bringe kjærlighet i stedet for døden til verden, og at to personer som passerte under misteltein, ville utveksle et kyss til minne om Baldur. Andre legger til at tårene Frigga kastet over den drepte Baldur ble mistelteinbær.

Det sier seg selv at hvis vi skulle fjerne lagene av skikk og myter rundt kyssing under mistelten i et forsøk på å oppdage dens sanne historie, ville vi befinne oss midt i eldgamle erotikk. Misteltein har lenge vært ansett som et afrodisiakum og fruktbarhet urt. Det kan også ha evnen til å forårsake abort, noe som kan bidra til å forklare dets tilknytning til uhemmet seksualitet.

Botanisk informasjon på misteltein

Den uvanlige botaniske historien til misteltein går langt i retning av å forklare ærefrykten der den ble holdt av gamle folk. For til tross for at den ikke var rotfestet i jorda, forble mistelten grønn hele vinteren, mens trærne den vokste på og som den matet på, ikke gjorde det (den europeiske misteltein vokser ofte på epletrær, sjeldnere på eik). Fascinasjonen dette må ha utøvd over førvitenskapelige folk er forståelig.

De fleste typer misteltein er klassifisert som delvise parasitter. De er ikke fulle parasitter siden plantene er i stand til fotosyntese. Men disse mistelteinplantene er parasittiske i den forstand at de sender en spesiell slags rotsystem (kalt "haustoria") ned i vertene sine, for å hente næringsstoffer fra trærne.

Ulike typer misteltein vokser over hele verden, så det er vanskelig å generalisere om planten. Mistelten er i familien Loranthaceae. Blomstene av tropiske mistelteiner kan være mye større og mer fargerike enn de små gule blomstene (som senere gir hvite gule bær) som vestlige forbinder med planten. Mistelten vanlig i Europa er klassifisert som Viscum-album, mens dens europeiske motstykke er Phoradendron flavescens.

Europa er også hjemmet til en dverg misteltein, kalt Arceuthobium pusillum. Sistnevnte er ikke noe du ønsker å vokse i landskapet ditt, siden det skader trærne som det bruker som verter. Selv de hemiparasittiske misteltene er langt fra gunstige for vertene. A. pusillum er fullstendig parasittisk, uten egne blader, og siden det ikke er blader å høste fra denne planten, er dverg mistelten til og med ubrukelig som en juledekorasjon.

Mens fester fokuserer på å kysse under mistelten, og mens botanikere konsentrerer seg om å skille delvis parasittiske mistelteiner fra de helt parasittiske typene, har medisinsk yrke begynt å undersøke de påståtte fordelene med misteltein for menneskers helse. Skuespillerinnen Suzanne Somers økte offentlighetens bevissthet om forskningen på misteltein som en mulig kur mot brystkreft. Somers valgte å behandle brystkreft med Iscador, et medikament laget av misteltekstrakt.

Opprinnelsen til ordet "misteltein"

Opprinnelsen til ordet "misteltein" i seg selv er like kompleks og uklar som botanikken og myten rundt planten.

Ordet stammer fra oppfatningen i det førvitenskapelige Europa om at mistelteinplanter sprekker ut, som om de er magiske, fra ekskrementer fra "mistel" (eller "missel") trost. Ifølge Sara Williams ved University of Saskatchewan Extension er "mistel" det angelsaksiske ordet for møkk, mens "tan" er ordet for kvist, så navnet misteltein betyr bokstavelig talt "møkk-på-en-kvist."

Mens troen på spontan generasjon lenge har blitt miskreditt, er ikke ordet "misteltein" så fantasifull som man først kunne tro. Faktisk spres planten av frø når de passerer gjennom fuglens fordøyelseskanaler.

Folk hadde visst i noen tid at bær av mistelteinplanter er en favoritt godbit av misteltrosten. Så mens resonnementet deres var noe skjevt, var det gammeldags, tross alt, berettiget å kalle mistelteinplanter etter fuglen som var mest ansvarlig for å spre den.

Den berømte litterære fortiden

Som man kan forvente av en plante som har holdt folks fascinasjon så lenge, har mistelteinplanten også skåret ut en nisje av berømmelse for seg selv i litterære annaler. To av de bedre kjente bøkene i den vestlige tradisjonen har en spesiell mistelteinbusk fremtredende, en gitt pseudonymet "gylden gren".

I Virgils Aeneid, den mest berømte boken i klassisk latinsk litteratur, den romerske helten, bruker Aeneas denne "gyldne gren" på et kritisk tidspunkt av boka. Den gyldne gren var å finne på et spesielt tre i lunden hellig for Diana, ved Nemi, et tre som inneholder en misteltein. Profetinnen Sibyl instruerte Aeneas om å plukke denne magiske gren før han forsøkte å komme ned i underverdenen.

Sibyl visste at ved hjelp av slik magi ville Aeneas være i stand til å gjennomføre den farefulle satsingen med tillit. To duer guidet Aeneas til lunden og landet på treet:

... hvorfra det skinnet en flimrende glans av gull. Som i skogen i den kalde vinteren forblir misteltein - som setter frø som er fremmed for treet sitt - grønt med friske blader og snor den gule frukten rundt bollene; så bladgullet virket på den skyggefulle eiken, så dette gullet raslet i den milde brisen. (Aeneid VI, 204-209).

Tittelen på Sir James G. Frazers antropologiske klassiker, The Golden Bough, kommer fra denne scenen i Virgils Aeneid, men hvordan kan noe grønt som mistelteinplanter knyttes til fargen gull? Ifølge Frazer kan misteltein bli en "gylden gren" fordi når planten dør og visner (til og med eviggrønne planter til slutt dør), får mistelteinplanten en gylden nyanse. Botanikk og folklore må mest sannsynlig blandes for å komme til den fulle forklaringen.

Oppfatningen av gullfarge i de tørkede bladene til mistelteinplanter var sannsynligvis påvirket av det faktum at det i Europas folklore ble antatt at mistelteinplanter i noen tilfeller ble brakt til jorden når lynet treffer et tre i en brann av gull. Og en passende ankomst ville det tross alt være for en plante med hjem midt mellom himmelen og jorden.