Historien om den første jorddagen
Jordens dag ble født i 1970, inn i en verden revet av politisk strid og oppmuntret av frisinnet aktivisme. Tidene var a-changin ', og en usannsynlig sammenløp av mennesker og hendelser førte til den første Earth Day-feiringen 22. april 1970.
Men frøet av Earth Day ble plantet mange år tidligere, da en håndfull forskere og naturvernere ble klar over at den fenomenale etterkrigstidens vekst i europeisk industri-og dets tilhørende luft- og vannforurensning-ødela mye av den naturlige verden.
Miljøbevegelsen og jorddagen
I 1962 publiserte Rachel Carson, en stille ensom fra en gård i Pennsylvania som ble en kjent biolog og naturforfatter, Silent Spring, en jeremiad mot sprøyting av DDT og andre plantevernmidler. Ved å skylde på bruken av den omfattende dekimeringen av fugle- og dyrepopulasjoner, er hun kreditert for å gi miljøbevegelsen sine robuste vitenskapelige underbygg.
Andre hendelser i løpet av 1960-tallet galvaniserte offentlig bevissthet om miljøødeleggelser. Luftforurensning i Los Angeles, New York City og andre urbane områder hadde nådd så farlig høye nivåer at menneskers helseeffekter var umiddelbare og ubestridelige.
Befolkningsvekst, drivkraften for Paul Erlichs banebrytende bestselger fra 1968, Befolkningsbomben, fikk skylden for å bulde felt og skog for å skape viltvoksende forsteder. Og i det som kan være den mest berømte menneskeskapte katastrofen i tiåret, tok Ohio Cuyahoga River, som rant gjennom Cleveland og andre industribyer, fyr i 1969 fra alt farlig avfall som regelmessig ble dumpet i den.
Gaylord nelson og den første jorddagen
Det var i løpet av denne tiden at senator Gaylord Nelson, en bevaringsdemokrat fra Wisconsin, først foreslo å gjøre miljøvern til en nasjonal prioritering. I 1963 overbeviste senator Nelson president Kennedy om å gå på en nasjonal "bevaringsturné", men det kom lite ut av det politisk. Samme år innførte Nelson lovgivning for å forby DDT: ikke ett eneste medlem av kongressen sluttet seg til ham.
Uforferdet Nelson la merke til at en rekke små organisasjoner hadde oppnådd en viss suksess med å fremme miljøspørsmål lokalt. Inspirert av disse hendelsene, og av det økende antallet antikrigsprotester og "lære-inn" som hadde vokst opp over hele landet, bestemte Nelson i 1969 at en enkelt dag viet til en miljøundervisning kunne være den perfekte måten å sette forurensning på avskoging og andre miljøspørsmål øverst på landets politiske agenda.
Under en konferanse i Seattle i september 1969 foreslo Nelson en kyst-til-kyst-grasrotdemonstrasjon på vegne av miljøhensyn, planlagt våren 1970. I Nelsons ord: "Responsen var elektrisk. Den tok av som gangbusters. "
Folk over hele landet hadde tilsynelatende vært på utkikk etter et utløp for å uttrykke sin økende miljøbevissthet. Nelson tok også ut en helsides annonse i The New York Times i januar 1970 og kunngjorde at Earth Day ville finne sted onsdag 22. april. Datoen ble valgt på grunn av tidspunktet for timeplanene, varmere vær og ingen konkurrerende høytider.
Lokale aktiviteter for jordens dag
Selv om Nelson bidro til å opprette en uavhengig organisasjon - Environmental Teach-In, Inc., ledet av Denis Hayes, en studentaktivist - for å håndtere flommen av forespørsler om informasjon, insisterte senatoren på at Earth Day skulle organiseres på lokalt nivå. Dette viste seg å være en inspirert ide, ettersom folk var mest investert i saker som berørte samfunn og familier.
April 22, 1970, demret rettferdig og mild, med blå himmel over store deler av landet. Etter de fleste estimater gikk rundt 20 millioner mennesker ut på gatene, og overgikk langt de mest optimistiske forventningene. Republikanere, demokrater, skolebarn, studenter, fagforeninger, husmødre, leger, religiøse ledere, bankfolk, pensjonister, bønder og alle i mellom deltok i tusenvis av lokale marsjer, stevner, parader, protester og andre "hendelser".
Jorddagens historie gir gjenklang
Den første jorddagen ble ansett som en brennende suksess. Arrangementet var forsiden nyheter nesten overalt, og dekningen var overveldende positiv. Arrangementet sementerte i folks sinn viktigheten av miljøspørsmål som et samfunn og en internasjonal politisk prioritering. For mange deltakere markerte Jordens dag et vendepunkt i deres liv, da hensynsløst forbruk og uhindret industriavfall plutselig ble under streng kontroll.
Earth Day har fortsatt å resonere på et personlig og politisk nivå i over 40 år. I måneder etter den første grasrotbegivenheten ble loven om truede arter, ren luftloven, lov om trygt drikkevann og dusinvis av andre landemerker vedtatt. I en bemerkelsesverdig grad institusjonaliserte Earth Day beskyttelse for land, luft og vann. Og da Earth Day i 1990 ble global som en internasjonal begivenhet, omfavnet verden den med samme entusiasme som europeerne gjorde i 1970.
For sin uopphørlige hengivenhet for den grønne bevegelsen og andre sosiale og miljømessige årsaker, ble senator Nelson, som gikk bort i 2005, tildelt presidentens frihetsmedalje.
