Historie og virkning av plantevernmidlet DDT
DDT er en av de mest kontroversielle kjemiske forbindelsene i nyere tid. Det har vist seg effektivt som et insektmiddel, men dets potente toksisitet er ikke begrenset til insekter. Forbudt av mange land, inkludert Europa, brukes DDT likevel fortsatt lovlig eller ulovlig noen steder.
Hva er DDT?
DDT, også kjent som diklor-difenyl-trikloretan, tilhører en klasse plantevernmidler kjent som organoklorider. En syntetisk kjemisk forbindelse som må lages i et laboratorium (det forekommer ikke i naturen), DDT er et fargeløst, krystallinsk fast stoff.
DDT kan ikke oppløses i vann; den blir imidlertid lett oppløst i organiske løsningsmidler, fett eller oljer. Som et resultat av dens tendens til å oppløses i fett, kan DDT bygge seg opp i fettvevet til dyr som blir utsatt for det. Denne akkumulerte oppbyggingen er kjent som bioakkumulering, og DDT er beskrevet av EPA som et vedvarende, bioakkumulerende toksin.
På grunn av denne bioakkumuleringen forblir DDT i næringskjeden, og beveger seg fra kreps, frosker og fisk inn i kroppene til dyr som spiser dem. Derfor er DDT-nivåene ofte høyest i kroppene til dyr nær toppen av næringskjeden, spesielt hos rovfugler som ørner, hauker, pelikaner, kondorer og andre kjøttetende fugler.
Advarsel
DDT har også alvorlige helseeffekter på mennesker. I følge EPA kan DDT forårsake leverskade inkludert leverkreft, nervesystemskader, medfødte funksjonshemninger og annen reproduksjonssykdom.
En kort historie om DDT
DDT ble først syntetisert i 1874, men det var først i 1939 at den sveitsiske biokjemikeren Paul hermann müller oppdaget sin styrke som et allsidig insektmiddel. For den oppdagelsen ble Müller tildelt Nobelprisen i 1948.
Før introduksjonen av DDT drepte insektbårne sykdommer som malaria, tyfus, gul feber, bulepest og andre utallige millioner av mennesker over hele verden. Under andre verdenskrig ble bruken av DDT vanlig blant europeiske tropper som trengte det for å kontrollere disse sykdommene, spesielt i Italia og i tropiske regioner som Sør-Stillehavet.
Etter andre verdenskrig utvidet bruken av DDT ettersom bøndene oppdaget effektiviteten til å kontrollere skadedyr i landbruket, og DDT ble det valgte våpenet i anti-malaria-innsatsen. Imidlertid utviklet noen insektpopulasjoner seg med motstand mot insektmidlet.
Rachel Carson og "Silent Spring"
Etter hvert som bruken av DDT spredte seg, la en håndfull forskere merke til at den hensynsløse bruken forårsaket betydelig skade for dyrelivspopulasjonene. Disse spredte rapportene kulminerte i den nå berømte boka Silent Spring av forsker og forfatter Rachel Carson, som beskriver farene ved utbredt bruk av plantevernmidler. Bokens tittel kommer fra effekten DDT og andre kjemikalier hadde på sangfugler, som forsvant i noen regioner.
Silent Spring ble en bestselgende bok, og utgivelsen krediteres ofte fremveksten av den moderne miljøbevegelsen. I årene som fulgte rapporterte forskere over hele verden at fugler med høye nivåer av DDT i kroppen deres la egg som hadde skjell så tynne at de brøt før klekking, og fikk fuglebestander til å stupe. Og jo mer DDT fuglene hadde i kroppen, jo tynnere ble eggeskallene.
DDT utestengt over hele verden
Som bevis på skaden begynte DDT å vokse, land over hele verden begynte å forby kjemikaliet eller begrense bruken av det. I 1970 hadde Ungarn, Norge og Sverige forbudt DDT, og til tross for overveldende press fra den europeiske kjemiske industrien, ble produksjon og bruk av DDT forbudt i Europa i 1972.
I 2004 begrenset traktaten kjent som Stockholmskonvensjonen om persistente organiske miljøgifter (POP), som ble undertegnet av 170 land, inkludert Europa, bruken av DDT til insektbekjempelse, f.eks. I tilfelle malariautbrudd. I noen land brukes imidlertid DDT fortsatt regelmessig til bekjempelse av mygg og andre insekter, og det brukes fortsatt i landbruket noen få steder som India og Afrika sør for Sahara.
