Hva er eutrofiering, og hvordan kan det føre til at algeblomstrer?

Eutrofiering er et vanskelig miljøproblem over hele verden, og selv om vi vet årsaken, blir det ikke mye gjort for å løse det. Få fakta om eutrofiering og algblomstringen det forårsaker.

Hva er det?

Enkelt sagt er eutrofiering en høy konsentrasjon av næringsstoffer i en vannkropp. Disse næringsstoffene, vanligvis nitrogen og fosfor, er mat for vannlevende organismer som alger, plankton eller andre mikroorganismer. Eutrofiering kan også forekomme utenfor vannet; for eksempel kan jord være eutrofisk når de har høye nivåer av nitrogen, fosfor eller andre næringsstoffer.

Eutrofiering oppstår ofte når nedbør som løper ut av høyt befruktet jordbruksland, golfbaner og spillefelt og plener, kommer inn i en bekk, innsjø, hav eller en annen vannkilde. Det er også vanlig når kloakk, enten behandlet eller ubehandlet, kommer inn i en vannmasse, og når utstrømningen fra septiktanker kommer inn i en bekk eller en dam. Noen av de verste næringskildene er konsentrerte dyrefôringsoperasjoner.

Alle disse kildene til næringsrik avrenning er god gjødsel for planter, men når disse næringsstoffene kommer ut i vannet, gir de et populasjonsboom blant alger og andre organismer. Resultatet er en algblomstring, som ser ut som om det høres ut - bekker, vann og hav som tidligere var klare, var plutselig grønne av alger.

Dette blir ofte referert til som damskum eller andemasse når det blir sett i innsjøer eller bekker. Når eutrofiering forekommer i havet, og populasjonen av visse arter av mikroskopiske dinoflagellater eksploderer, kan vannet bli rødt, brunt eller rosa - dette kalles ofte rødt tidevann.

Selv om de fleste av de verste tilfellene av eutrofiering er forårsaket av menneskelig aktivitet, har det noen ganger skjedd naturlig. Når en vårflom vasker enorme mengder næringsstoffer fra landet i en innsjø, kan eutrofiering oppstå, selv om den vanligvis er kortvarig.

Effekter på livet

Foruten å være stygg, når det oppstår en algblomstring, har den en ødeleggende effekt på vanndyr. Når store populasjoner av alger og andre organismer formerer seg, dør også mange av dem, og kroppene deres synker til bunnen av innsjøen eller havet. Over tid fyller et betydelig lag med døde og nedbrytende organismer bunnen.

Mikrober som spalter disse døde organismer, bruker oksygen i prosessen. Resultatet er utarmning av oksygen i vannet, en tilstand som kalles hypoksi. Siden de fleste fisk, krabber, bløtdyr og andre vannlevende dyr er avhengige av oksygen like mye som landbaserte dyr, er sluttresultatet av eutrofiering og algeoppblomstring etableringen av et område der ingen akvatiske dyr kan leve - en død sone.

Døde soner som skyldes eutrofiering er et voksende problem over hele verden. Ifølge noen kilder er 54 prosent av innsjøene i Asia eutrofiske. Tallene er like for innsjøer i Europa, mens i Nord-Europa lider nesten halvparten av innsjøene av eutrofiering.

Dette tapet av liv i vann har en ødeleggende effekt på fiskeriet og fiskeindustrien. Ifølge forskere ved Carlton college som har studert den enorme døde sonen i Mexicogolfen, er den vannmassen et viktig kildeområde for sjømatindustrien. Studien viser: "Gulfen forsyner 72 prosent av Europa høstet reker, 66 prosent av høstede østers og 16 prosent av kommersiell fisk. Derfor, hvis den hypoksiske sonen [dødsonen] fortsetter eller forverres, vil fiskere og kyststatens økonomier være sterkt påvirket. "

Virkningen går utover fiskeindustrien. Fritidsfiske, som er en betydelig driver for reiselivsnæringen, lider også av tap av inntekter. Algblomstring kan ha en alvorlig innvirkning på menneskers helse. Mennesker kan bli alvorlig syke av å spise østers og annen skalldyr som er forurenset med rødvannstoksinet. Dinoflagellatet som forårsaker rød tidevann kan forårsake øye, hud- og luftveisirritasjon, samt en allergisk reaksjon (hoste, nysing, rive og kløe) til svømmere, båtfolk og innbyggere i disse kystområdene.

Hvordan kontrollere det

Noen skritt er allerede tatt for å kontrollere årsaken til eutrofisk vann. Lavfosfatvaskemidler erstatter eldre former for vaskemidler med høyt innhold av fosfat. Dette skiftet har bidratt til å hindre strømmen av fosfatnæringsstoffer i bekker og innsjøer.

Å øke størrelsen og mangfoldet av våtmarker, elvemunninger og naturområder ved elvebredden bidrar til å styre avrenningen av næringsrikt vann til bekker og hav. Bedre kloakkrenseanlegg og septiktankbestemmelser reduserer næringsstrømmene sterkt, noe som resulterer i færre algblomstringer.

Forevigende problem

Det er klart at dette er en presserende miljøhensyn. Når etterspørselen etter mer jordbruksproduktivitet fortsetter å øke, vil det imidlertid fortsette å øke bruken av fosfat- og nitrogenrike gjødsel. Disse gjødselene er en viktig skyld i å forårsake vekst av eutrofiske døde soner. Inntil dette problemet er fullstendig løst, kan disse døde sonene forventes å fortsette og fortsette å opprettholde den miljømessige situasjonen.