Hvor kommer latex fra?
Begrepet latex brukes ofte som et synonym for gummi, men begrepet refererer faktisk til ethvert flytende medium som har en suspensjon av små polymerpartikler. Latex er et naturlig plantestoff, men det kan også produseres ved kjemiske prosesser.
Naturlig lateks er et plantemateriale som finnes mest kjent i gummitreet - men det finnes faktisk i nesten 10 prosent av alle planter. Opium er for eksempel faktisk den tørkede latexen fra opiumvalmuen. Latex er ikke det samme som saft, men er et eget stoff, skapt av planten som beskyttelse mot insekter. Latex i planter er en kompleks blanding av proteiner, alkaloider, stivelse, sukker, oljer, tanniner, harpikser og tannkjøtt som koagulerer når de utsettes for luft. Planter bruker latex for å forsegle seg selv etter skade, og derved beskytte seg mot insekter.
Latex kan også fremstilles syntetisk ved å polymerisere en rekke kjemiske stoffer og suspendere dem i en emulsjon.
Naturlig latex
Opprinnelig ble gummi produsert av latexen av Ficus elestica, en type fikentre. I dag er det meste av naturgummi (også kalt India-gummi) avledet av naturlig latex ekstrahert fra Pará-gummitreet (Hevea brasiliensis), en plante hjemmehørende i Amazonas, men nå dyrket kommersielt i ekvatoriale regioner i Sørøst-Asia. Latex høstes fra trærne ved å spalte barken og la den melkeholdige latexen sive ut for oppsamling, en prosess som ligner på den som ble brukt til å tappe lønnetrær for saft. Etter tapping tilsettes kjemikalier for å forhindre at latex stivner opp. Det kan gå gjennom prosesser som koagulering, sentrifugering, blanding, vulkanisering, stripping, utvasking, klorering og smøring for å skape det endelige naturgummiproduktet. Naturlig latex antas å være en årsak til allergier hos noen mennesker, selv om noen studier antyder at det ikke er selve latexen, men kjemikaliene som brukes under produsenten, som faktisk kan forårsake allergiske reaksjoner.
Syntetisk latex
Syntetisk latex er også en flytende emulgering av polymerer, men i stedet for naturlige plantepolymerer, bruker syntetisk gummi forskjellige stoffer som finnes i petroleumsprodukter. Syntetiske gummier er vanligvis sterkere og mer stabile enn naturlig latexgummi for produkter som dekk. Noen mennesker tror at syntetisk latex også er mindre sannsynlig å forårsake alvorlige allergiske reaksjoner. Imidlertid kan personer med visse kjemiske følsomheter oppleve at syntetisk latex er mer problematisk enn naturgummi.
