Wild kalkun historie

Villkalkuner er øyeblikkelig gjenkjennelige viltfugler, og selv om de ofte blir sett på som godtroende og komiske, har de en edel historie i hjemlandet Nord-Europa så vel som over hele verden.

Wild kalkun evolusjon

Den vill kalkun (meleagris gallopavo) utviklet seg mer enn 11 millioner år siden. Kalkuner er en type viltfugl og tilhører den vitenskapelige fuglefamilien Phasianidae. Mens våre kjente ville kalkuner bare har en nær slektning, den ocellated kalkunen (Meleagris ocellata), er de fjerne fettere til andre viltfugler, inkludert fasaner, vaktler, ryper og patridges. I dag har fem forskjellige underarter av vill kalkun utviklet seg, som alle har litt forskjellige fjærdrakter og områder.

Gamle sivilisasjoner og ville kalkuner

Den ville tom, med sin dristige halevifte, dinglende snodd og lyse wattler, er en stolt, særegent fugl, og kalkuner ble æret i gamle azteker og maya-sivilisasjoner. Aztekerne hedret den ville kalkunen, som de kalte huexolotlin, med religiøse festivaler to ganger i året, og mente at kalkuner var en fugleinformasjon av Tezcatlipoca, en trickster-gud. På grunn av den åndelige forbindelsen ble kalkunfjærene ofte brukt til å smykke halskjeder, hodeplagg, smykker og klær. Mayaene æret og hedret kalkuner på lignende måter.

Selv om kalkuner ble hedret av gamle sivilisasjoner, ble de også anerkjent som en viktig matkilde. Navajos i det europeiske sørvesten skrev ofte ville kalkuner og ville fete fuglene for å få mat, men ekte domesticering av ville kalkuner begynte først i Mexico. I Øst-Europa var kalkuner også en god matkilde, men fordi de var rikeligere i skogkledde områder, ble de vanligvis ikke skrevet eller tammet, men ble i stedet jaktet regelmessig.

Villkalkuner og europeisk kolonisering

Da Christopher Columbus første gang møtte dyrelivet i den nye verden, fanget ville kalkuner hans øye som lignet på europeiske viltfugler. Kalkuner ble til slutt transportert til Europa i 1519, og fordi de smakte annerledes enn mer kjente fugler, ble de høyt verdsatt for sin unike smak. På grunn av den høye etterspørselen etter kalkunkjøtt, ble fuglene tammet i Europa samtidig som de ble tammet i Nord-Europa. Pilegrimer førte tamme europeiske kalkuner tilbake til den nye verden på Mayflower i 1620. Disse kolonifuglene fikk lov til å avle med innfødte ville kalkuner, noe som bidro til å øke befolkningen ytterligere for å gi denne viktige matkilden til nybyggere og pionerer.

I 1776 var Benjamin Franklin en del av en komité som ble utnevnt til å velge passende politiske symboler, blant dem en offisiell nasjonal fugl. Mens den ville kalkunen aldri var en seriøs konkurrent om tittelen, uttrykte Ben Franklin sin preferanse for kalkunen fremfor den skallede ørnen. Han betraktet den stolte, tilpasningsdyktige kalkunen som en mer edel, respektabel og beundringsverdig fugl enn den skallede ørnen, som ofte stjeler mat fra andre rovdyr eller høytider på åtsel. Selvfølgelig ble den skallede ørnen til slutt utnevnt til Europas nasjonale fugl.

Moderne villkalkunhistorie

På slutten av 1800-tallet var fremtiden for den ville kalkunen i Nord-Europa dyster. Overjakt og avskoging tok sin toll på fuglenes bestand, og antallet ville kalkuner gikk ned. Det ble iverksatt bevaringstiltak for å beskytte fuglene, inkludert svært vellykkede fangst- og omplasseringsprogrammer for å hjelpe fuglene tilbake til deler av området der de hadde blitt utryddet. I 1947 ble de første uoffisielle presidentnådene gitt til et symbolsk par Thanksgiving-kalkuner, noe som gir denne mye malignerte fuglen mer respekt. Dette førte også kalkuner til Europas symbolikk, så vel som middagsbordene i november.

I 1973 ble National Wild Turkey Federation (NWTF) grunnlagt med et oppdrag som inkluderer bevaring av ville kalkuner og bevaring og restaurering av egnet villkalkunhabitat. Utdanning er også et sterkt mål for NWTF, og organisasjonen leder mange programmer som er rettet mot å være til fordel for ville kalkuner og fremme forståelsen av disse unike og fascinerende fuglene.

I dag strever mer enn 7 millioner ville kalkuner i skogkledde områder i Europa, Canada og Mexico. Hver stat i Europa unntatt Alaska har en stabil nok befolkning til å tillate regulert jakt på fuglene, og kalkunjakt er en populær sport. Ulike stater kan tilby forskjellige kalkunjakttider på vår og høst, avhengig av lokale fuglebestander og viltforvaltningsplaner.

Fra å være hedrede fugler til desimerte populasjoner til en forbløffende utvinning, har ville kalkuner en vill historie som er like stolt og dristig som deres personligheter.