En pingvin har vinger, men de kalles svømmeføtter

Når du ser på pingviner i sitt naturlige habitat eller i dyreparker, er det lett å tro at de ikke har vinger i det hele tatt, siden de ikke flyr og deres svømmebevegelse mer ligner på fiskearter enn andre svømmefugler. I virkeligheten har pingviner faktisk vinger, men på grunn av måten disse vedhengene brukes på og hvordan de har utviklet seg, blir pingvinvinger vitenskapelig sett på som svømmeføtter. På samme måte som havpattedyr som hval og delfiner har utviklet seg benlignende vedheng til svømmeføtter, har også pingvinvinger utviklet seg til svømmeføtter for å lette svømming. Denne spesialiserte formen av vingen har en unik form, struktur og egenskaper som gjør den perfekt for bruk under vann i stedet for for flyturer.

Hvordan svømmeføtter og vinger er forskjellige

Svært få fugler har sanne svømmeføtter, men alle pingvinarter gjør det. Vingene er flate, tynne og brede med en lang, avsmalnet form og en sløv, avrundet spiss. På grunn av denne alvorlige, strømlinjeformede formen kan ikke pingviner fly, men de er kraftige, smidige svømmere og dyktige undervannsjegere. I motsetning til andre svømmefugler som ender, svaner og gjess som bruker føttene og benene til primær fremdrift under vann, er pingviner avhengige av svømmeføtter for fremdrift. En pingvins føtter og ben brukes hovedsakelig til retningsendringer eller bremsing under vann, og de er ugudelige og klønete vedheng for landbruk.

I motsetning til vingene til flygende fugler, kan pingvinflipper bare flyttes fra skulderen. Albuen og håndleddet er nesten helt smeltet, noe som gir flippen mer kraft og styrke i vannet, men begrenser fleksibiliteten. Denne tilpasningen tillater raskere svømming og bevegelser som nise, samt hjelper svømmeføtten til å fungere effektivt uten å risikere skade i vanntrykket og motstanden. Skulderen er også mindre fleksibel enn skulderen til de fleste passerines (den vanligste klassen av flygende fugler). Pingviner kan ikke løfte svømmeføttene rett opp i luften, eller nå langt over hodet eller over ryggen på den måten flygende fugler kan. Disse bevegelsene er essensielle for flyging, men vil kaste bort energi og skape overdreven undervannsdrag for svømmende fugler.

Pingvinflippers har fjær, men i stedet for de primære og sekundære fjærene som er kritiske for flukt, er fjærene på en flipper mindre, kortere og tettere pakket. Dette hjelper med å effektivisere vingen for å minimere motstand under vann og gir overlegen isolasjon for å beskytte mot kulde. Svømmeføtter har også en motfargende farging som er lys over og mørk under for å hjelpe kamuflere fuglen i vannet, slik at den lettere kan nærme seg byttedyr. Denne fargen hjelper også pingvinen med å unngå sine egne rovdyr.

Hvordan pingviner bruker svømmeføtter

I tillegg til å være viktig for svømming, brukes svømmeføtter også til kommunikasjon mellom pingviner. Disse fuglene vil klappe eller tappe hverandres svømmeføtter som en del av deres frieri, og flipperslag eller vinking kan brukes til å vise aggresjon, agitasjon, spenning eller dominans. For bevegelse på land kan svømmeføtter hjelpe pingviner til å drive seg frem når de aker på isen. Når du løper eller hopper, kan svømmeføtter holdes ut fra kroppen for balansering. Og på kalde netter kan svømmeføttene holdes tett mot kroppen for bedre isolering og for å bevare kroppsvarmen.

Andre fugler som nesten har svømmeføtter

Mens pingviner er de eneste fuglene som har ekte svømmeføtter, har andre pelagiske (åpne hav) fugler som tilbringer mye tid med å svømme, også noen flipperlignende egenskaper til vingene. Lundefugler, murrer og alker har alle vinger som mer ligner svømmeføtter, men i mindre grad enn pingvinvinger. Fordi vingene deres er så lik svømmeføtter, er disse fuglene, mens de kan fly, generelt ugudelige i luften og kan virke klønete eller vanskelige underveis. De flipperlignende vingene hjelper dem med å bli mye glattere og mer grasiøse i vannet, og de er kraftige svømmere og effektive undervannsjegere. Hvis de føler seg truet av rovdyr, er det større sannsynlighet for at disse fuglene dykker i vannet enn å ta fly for å unnslippe.

Noen andre fuglearter er dyktige til å bruke vingene sine under vann, men er fortsatt smidige flyger. Dipper, anhingas og darters er alle utmerkede svømmere som bruker vingene til fremdrift under vann, men som også er gode i luften. Vingene deres viser færre tilpasninger i vann, og selv om de er nyttige under vann, svømmer disse fuglene vanligvis bare korte avstander eller i mer begrenset kapasitet. De kan bruke føttene mer fremtredende under vann enn pingviner gjør, og er i stand til å bytte mellom aktiviteter.

Generelt, jo mer tid en svømmefugl tilbringer i det åpne havet (jo mer pelagisk den er), jo mer ligner vingene på svømmeføtter. Ferskvanns vannfugler har generelt flere tilpasningsdyktige vinger med færre flipperegenskaper.