Identifisering av snøugle

Snøuglen er en av de mest tydelige og gjenkjennelige uglene i verden, men til tross for sin kjennskap kan den være overraskende vanskelig å identifisere i marken. Denne rovfuglens supre kamuflasje hjelper til med å beskytte den mot varsel, men fuglekikkere som er kjent med feltmerker, kan lett identifisere snøugler.

Mannlig snøugleidentifikasjon

Mannlige snøugler er ypperlig kamuflert og har få feltmerker som er lett merkbare. Det er imidlertid mangelen på feltmerker som ofte hjelper fuglekikkere å identifisere disse uglene riktig.

• Gule øyne: De strålende gule øynene til snøuglen er en av dens mest tydelige egenskaper. Pupillen er mørk, men kan være vanskelig å se, og den generelle lysstyrken i øynene skiller seg godt ut mot fuglens lette ansikt.
• Mørk regning: Snøuglen har en mørk, skarpt hekta regning som stikker ut av det lette ansiktet. Mengden regning som er synlig kan variere mye, og fugler som er kaldere eller utsatt for mer vind kan vise svært lite regning.
• Rundt hode: Snøuglen har et veldig rundt hode, og når fuglen ligger i sin typiske sammenkledde holdning, ser det ut til å være veldig liten nakke.
• Hvit fjærdrakt: Mannlige snøugler er nesten ren hvite, men jo yngre fuglen er, desto mer svart flekker eller sperring kan den vise. Denne fargen hjelper til med å skjule fuglene perfekt i deres tundra-habitat, og fuglekikkere må se nøye etter form og andre markeringer når fjærdrakten smelter i bakgrunnen.
• Rund form: Samlet sett har snøuglen en stor, rund form. Avhengig av vinkelen fuglen blir sett fra, kan den virke mer som en oval eller konisk form, men det runde hodet og den korte halen er alltid tydelige

Kvinnelige snøugler er mer markert enn deres mannlige kolleger, men de kan fortsatt være forvirrende for fuglekikkere som kanskje ikke forventer at en ugle kjent for sin hvite fjærdrakt skal være så fargerik. Disse fire feltmerkene er nøklene til riktig identifikasjon av kvinnelig snøugle:

• Gule øyne: I likhet med hannene har kvinnelige snøugler lyse gule øyne. Disse kan ofte være vanskelige å se, særlig på en lys dag når fuglen kan ha øynene lukket eller myste. Hvis øynene bare er smale åpne, kan de virke mørke, spesielt på avstand.
• Hvitt bryst: Den kvinnelige snøuglen har et rent hvitt ansikt, hals og bryst som danner en trekantet hvit lapp omgitt av sperring. Eldre ugler vil ha mindre sperring, men V-formen på brystet er alltid tilstede i noen grad.
• Tung sperring: I motsetning til de nesten rene hvite hannene, er kvinnelige snøugler tungt sperret med brunsvarte chevrons. Den tyngste sperringen er på kronen, vingene og ryggen, med litt lettere sperring på flankene og underlivet. Når fuglenes alder eller fjærdrakt blir slitt, kan sperringen bli mindre tydelig og blekere generelt.
• Rund form: Snøugler av begge kjønn har en rund form som forsterkes av deres store størrelse. Spesielt når de ligger på bakken, kan det hende at disse fuglene ikke har noen form i det hele tatt annet enn en rund klatt takket være deres runde kropp, veldig kort nakke og rundt hode.

Å se en ugle under flukt er en godbit, og å kunne identifisere fuglen på vingen er enda mer spennende. Heldigvis er snøugler noen av de enkleste uglene å identifisere under flyging, og fuglekikkere kan ta seg tid til å sette pris på fuglens skjønnhet og tilpasningene den har for sitt ekstreme nordlige område.

• Avrundede vinger: De brede, avrundede vingene til en snøugle hjelper til med å skape det stille flyet denne fuglen trenger for å angripe intetanende byttedyr. Fjærene er også merkbart brede for å kvele lyden, men likevel er disse fuglene fremdeles suverene flyger.
• Fjærdraktmarkeringer: Under flukt kan markeringene til en snøugle være lettere synlige enn når fuglen sitter. Den tyngste sperringen er på øvre vinger, hode, rygg og underliv, med kvinnelige fugler som er mye mer markert enn de nesten rene hvite hannene
• Fjærben og føtter: For å bevare varmen i den arktiske tundraen har snøuglen kraftig fjærede ben og føtter. Hvis fuglen tar av eller lander under flukt, kan beina og føttene være lett synlige, og fuglekikkere kan til og med se de mørke klørne. Hvis bena og føttene er gjemt mot kroppen, smelter de imidlertid inn med kroppsfjærdrakten og er mye mindre synlige.

Snøugler er ensomme fugler og unngår generelt områder med mye aktivitet. På grunn av dette ser de fleste fuglekikkere dem først på lang avstand, selv om høykvalitets fuglekikkerter eller et spottingomfang kan synes å bringe fuglene tett på for bedre utsikt. Å vite hva man skal se etter langt unna, er imidlertid ofte det første skrittet mot å identifisere snøugler.

• Åpent habitat: Habitat kan være den beste ledetråden til identiteten til en snøugle. Deres foretrukne habitater er åpne områder med lett snødekke, inkludert sanddyner og strender, felt og skogkanter i jordbruksområder. Fuglene vil ofte abbores direkte på bakken eller på en lav abbor, for eksempel en stein- eller gjerdestolpe mens de overvåker territoriet, selv om de også kan abbor på tak eller høyere stolper, spesielt når de drar inn i ukjente områder under forstyrrelser.
• Rund form: Selv på avstand skiller den runde formen til disse fuglene seg ut. Når du ser det langt fra, kan snøuglen se ut som en tapt hvit volleyball, strandkule eller en kassert plastpose, men se nærmere på, og du kan bli overrasket over fuglen du finner!
• Fjærdraktmarkeringer: Mens de nesten rene hvite hannfuglene ikke viser markeringer som kan sees på avstand, er kvinnelige snøugler tungt sperret, og sperring kan fremdeles sees langt borte. Se etter et hvitt ansikt, hals og bryst som står i kontrast til en sterkt markert krone, rygg, vinger og flanker for å bestemme kjønnet på fuglen. På det hvite ansiktet til både hann- og hunnfugler kan de mørkere flekkene i øynene og regningen fremdeles skille seg ut.

Snøugler kan virke enkle å identifisere, og de er kjent for mange fuglekikkere, men å se en i naturen kan være ganske annerledes enn å sjekke ut en feltguide. Å forstå de forskjellige feltmerkene til både mannlige og kvinnelige snøugler kan hjelpe deg å være forberedt på å identifisere disse fuglene når du måtte være heldig nok til å få øye på en.