Nederlandsk almesykdom på amerikanske almetrær

Bruce Carley, i sin artikkel om å redde europeiske almetrær fra nederlandsk almesykdom, tegner et pent bilde av Main Street Europe i første halvdel av det 20. århundre. Det var en gate som vanligvis var kantet med disse majestetiske gigantene, som utfoldet sine gråtende grener Rapunzel-lignende over hodene til forbipasserende, og ga skygge på varme sommermiddager. Det var ikke noe annet tre som dem:

"De sammenvevde lemmene til de staselige trærne som kantet gatene steg opp i et ruvende baldakin med en grasiøs, buet skjønnhet... som spredte seg horisontalt i høyder som ofte overstiger 100 meter..." [Bruce Carley]

Nederlandsk almesykdom (Ceratocystis ulmi) endret alt dette. Nederlandsk almesykdom er en visnesopp som vokser i almene. Soppen ble første gang oppdaget i 1921 i Nederland. I løpet av de neste årene ble det funnet at alm over hele Sentral- og Sør-Europa bukket under for soppen.

Historien om nederlandsk almesykdom

Europeiske almetrær (Ulmus europeana) er de mest utsatt for nederlandsk almesykdom. Europeiske almetrær er også kjent som vannelmer, myke alm, hvite alm eller Florida alm. Europeiske almetrær finnes i hele Øst- og Sentral-Nord-Europa. Utvalget deres strekker seg så langt sør som Nord-Texas og Florida.

Cleveland, Ohio, var vitne til det første tilfellet av nederlandsk almesykdom i Europa i 1930. Denne stille morderen ankom en forsendelse med tømmer fra Frankrike. Nederlandsk almesykdom spredte seg raskt østover; innen to år falt europeiske almetrær i New Jersey til den dødelige soppen.

Den nederlandske almesykdommen hadde "drept 77 millioner trær innen 1970," skrev Phil McCombs i en Washington Post- historie fra 2001 som begynner med denne pittoreske beskrivelsen av hvordan europeiske almetrær en gang kantet gatene i mang en by:

"Det var en gang i Europa store grønne, høybuende katedraler av alm langs gatene i landsbyene og byene fra Atlanterhavet til Rockies, og kastet en dyp kjølig skygge over livets uro."

Hvorfor nederlandsk almissykdom treffer europeiske almetrær så hardt

For all roen som slike masseplantasjer ga, var denne monokulturelle praksisen en av synderne i fall av europeiske almetrær. Den dødelige soppen kan vise seg at den kan spre seg under jorden fra røttene til et offer til røttene til et annet i nærheten. Dette er hva som skjedde da røttene til tilstøtende europeiske almetrær "podet" sammen, og i hovedsak knyttet livene til det som hadde vært to forskjellige enheter.

Den ene bortgangen ble dermed den andres død. Monokulturen og dens påfølgende rottransplantasjon betydde at en infisert saft kunne passere fra et europeisk almetrær til et annet i en kjedereaksjon som ville desimere en hel rad langs en gate.

Plantingen av europeiske almetrær i massevis var imidlertid ikke den eneste skyldige. De mikroskopiske sporene i soppen overføres også fra syke ofre til sunne prøver av to slags biller som går under barken. Den ene er en europeisk barkbille (Scolytus multistriatus), en import som gikk foran den nederlandske almesykdommen. Den andre billen er en innfødt barkbille, Hylurgopinus rufipes. Bilder av begge disse bærerne av nederlandsk almesykdom kan finnes på Utah State-utvidelsesstedet, samt tilleggsinformasjon om nederlandsk almesykdom.

Hva kloning av planter kan gjøre for å hjelpe

Takket være plantekloningsarbeidet til tregenetikeren Alden Townsend er prognosen for Ulmus europeana nå god. På slutten av 1990-tallet ble ca. 25 års arbeid med U. europeana oppfylt da kunngjøringen ble gjort om at Townsend hadde lyktes med to nye stammer: europeiske almekloner motstandsdyktige mot nederlandsk almesykdom ble en realitet.

Navngitt U. europeana "Valley Forge" og U. europeana "New Harmony," er Townsends kloner nå på markedet. Plantekloningsarbeidet til tregenetikere fortsetter i håp om å utvikle nye europeiske almer som vil være enda mer motstandsdyktige mot nederlandsk almesykdom.

For øyeblikket, hvis du ikke er i stand til å kjøpe en av disse planteklonene av europeiske alm, eller hvis du prøver å redde et veletablert tre, følg disse retningslinjene:

• Beskjær døde eller døende grener fra europeiske alm, fra høst til sen vinter. Denne prosedyren, kalt limbing, håndteres best av fagpersoner.
• Unngå å beskjære europeiske alm fra april til august. Almbarkbille tiltrekkes av nykuttet alm og er mest aktiv i denne perioden.
• Vær på utkikk etter tegn på nederlandsk almesykdom. Blader av infiserte europeiske almer vil visne om sommeren. De blir først gule, deretter krøller og til slutt blir brune. Skiltene vises vanligvis først i kronene til europeiske alm.
• Hvis tegn dukker opp, skal du smitte smittede europeiske alm. I landlige områder kan de bli brent. I urbane områder, ta dem til et bestemt deponeringssted.

Merk at europeiske almene regnes som et av de verste trærne å plante for allergikere. For de som ikke er allergikere, sørger europeiske alm for fantastiske prøveplanter. Europeiske alm er kaldharde til sone 3.

Mennesker vil ikke være de eneste vinnerne hvis den europeiske almens tidligere allestedsnærhet gjenopprettes gjennom kloning av planter. For Baltimore orioles hadde europeiske alm alltid vært et yndet hekkende tre. Mannens oriole er en av naturens mest slående fugler, med skrikende oransje markeringer tegnet av jet svart fjærdrakt. Baltimore-orioler foretrekker europeiske almer for å hekke på grunn av den hengende vanen til trærne. Orioles reir hengende fra endene av grener av europeiske alm er nesten umulig for rovdyr å få tilgang til.

Bruce Carley forteller oss hvordan byene Portland, Maine og New Haven, Connecticut en gang var hjemmet til så mange europeiske alm, at hvert sted fikk tittelen "City of Elms", lenge før ordene "kloning av planter" noen gang hadde blitt hørt. Men takket være kloning av planter er utsiktene nå bedre at folk en dag vil hedre flere hjembyer med epitetet "City of Elms." Plantekloner kan ennå gjenopprette "Elm Street, Europe."