Hva er biomasse energi?

Biomasseenergi er like gammel som en huleboer, og den er fortsatt en viktig kilde til fornybar energi over hele verden. Til tross for sin eldgamle bruk som kilde til varme og energi, vet imidlertid mange ikke hva biomasse energi egentlig betyr, eller hvor biodrivstoff kommer fra.

Hva er biomasse energi?

Biomasseenergi er enhver form for energi som bruker en biologisk organisme (plante eller dyr) som kilde.

Fordi definisjonen av biomasse er så bred, inkluderer drivstoff som kan betraktes som "biomasse" et bredt utvalg av gjenstander, og forskere oppdager hele tiden nye energikilder til biomasse. Husdyrgjødsel, avfallsdeponi, trepiller, vegetabilsk olje, alger, avlinger som mais, sukker, svitsjgress og annet plantemateriell - jevnt papir og husholdningsavfall - kan brukes som biomassedrivkilde.

Biomassedrivstoff kan omdannes direkte til varmeenergi gjennom forbrenning, som å brenne en kubbe i en peis. I andre tilfeller omdannes biomasse til en annen drivstoffkilde; eksempler inkluderer etanolbensin laget av mais eller metangass avledet fra animalsk avfall.

Hvor praktisk er biomasse energi?

Omtrent tre til fire prosent av Europas energi kommer fra biomasse, mens 84 prosent kommer fra fossile brensler som naturgass, kull og petroleum. Det er klart at biomasse har en lang vei å gå før den er allment akseptert som en energikilde.

Til tross for disse utfordringene er det mange fordeler med den økende bruken av biomasseenergi. En åpenbar fordel som biomassedrivstoff har over andre energikilder, er at biomasse er fornybar: Vi kan dyrke flere planter, men ingen kan lage mer olje.

En annen fordel er at noen kilder til biomasse, som gjødsel, sagflis og søppelfylling, bruker en drivstoffkilde som ellers ville gått til spille. Disse kildene reduserer derfor vår avhengighet av fossilt brensel og kjernekraft, samtidig som de reduserer den negative påvirkningen - støy, lukt, skadedyr, nedgang i eiendomsverdier - som er knyttet til deponier.

Biomasse energi og miljø

Biomasse er en kilde til fornybar energi som kan etterfylles i hver avlingssyklus, vedhøsting eller gjødselhaug, men den er ikke perfekt. Fordi det kommer fra en rekke kilder, er biobrensel ikke alltid konsekvent i kvalitet eller energieffektivitet, og det er ennå ikke et godt utbygd nett av biomasse raffinerier og distributører som det er for bensin og naturgass.

I tillegg produserer forbrenning av biomasse, som forbrenning av fossile drivstoff, potensielt farlige forurensninger som flyktige organiske forbindelser, partikler, karbonmonoksid (CO) og karbondioksid (CO2). CO2 er en klimagass som er en av de viktigste årsakene til global oppvarming og klimaendringer.

Den fornybare naturen til biomasseenergi kan imidlertid i stor grad redusere denne miljøpåvirkningen. Mens forbrenning av biomasse frigjør karbonmonoksid og CO2 i atmosfæren, fanger trær og planter som dyrkes som en biomasse energikilde også karbon fra atmosfæren under fotosyntese. Denne prosessen kalles ofte "karbonbinding" eller "karbonbanking".

Er biomasse energi miljøvennlig?

Det er noen kontroverser om kostnads / nytte balansen mellom biomasse energi og karbonbinding. Noen analytikere har funnet ut at det atmosfæriske karbonet (CO og CO2) som frigjøres når biomassedrivstoff brennes, er omtrent lik det karbonet som er lagret i trær og planter som dyrkes på "plantasjer". Denne analysen gjør biomasseenergi i det vesentlige karbon nøytral og miljøvennlig.

Andre eksperter har imidlertid funnet at utvikling av biomasse energi i industriell skala ødelegger det naturlige miljøet og luftkvaliteten. Greenpeace har publisert en rapport, "Fueling a Biomess", som finner at vekst i stor skala i biomasseenergi har utvidet seg utover avfallskilder som sagflis og papirfabrikkavfall, og hele trær og andre viktige skogsmiljøer blir nå ødelagt:

"Bare Canada frigjør omtrent 40 megatonn CO2-utslipp årlig fra skogens bioenergiproduksjon, et beløp som overstiger utslippene av alle kanadiske lette personbiler i 2009. CO2-utslipp vil skade klimaet i flere tiår før det blir fanget opp av gjenvoksende trær.. "

Fremtiden for biomasseenergi

Selv om det er en eldgammel energikilde, har biomasseenergi fortsatt en lang vei å gå før den erstatter andre energikilder som fossilt brensel og kjernekraft.

Ikke desto mindre forsvinner peisen ikke, og en diversifisert energipolitikk vil trolig være den beste strategien for energisikkerhet i det 21. århundre. Som forskere ved Oak Ridge nasjonale laboratorium har uttalt,

"Studier antyder at den optimale [biomasse] strategien vil være forskjellig fra sted til sted, bestemt av landets kvalitet, dets nåværende bruk, konkurrerende bruk og kravene til energi."