Hva er jord? Få smusset på skitt

Bakken under føttene dine er viktig for å overleve livet på jorden, men jord er fortsatt et fullstendig mysterium for folk flest.

Hva er jord? Svaret er mye mer komplisert enn du kanskje tror. Jord er ikke bare brungrå muck. Den lever, den puster, og du burde nok få vite litt mer om det.

Men å få fakta på jord er ikke bare en akademisk øvelse. På grunn av erosjon forsvinner jord i en alarmerende hastighet over hele verden. Uten den vil livet på overflaten til denne planeten være nesten umulig.

Fakta om jord

Jord er en kompleks blanding av fire hovedkomponenter: vann, luft, granulære bergarter og mineraler, og de levende skapningene som trives i jorda.

De ødelagte og eroderte bergarter og mineraler i jorda i et bestemt område blir noen ganger kalt jordens "foreldermateriale". Jordens overordnede materiale spiller en rolle for å bestemme hvor surt eller alkalisk det er (referert til som jordens pH).

Dette kan være en viktig faktor i oppdrett og hagearbeid fordi noen planter (azaleaer og rododendroner, for eksempel) foretrekker sur jord. Mens andre (for eksempel kirsebær og lønn) trenger en mer alkalisk jord.

Sand, silt, leire og humus

Når forskere snakker om jord, refererer de ofte til en "jordprofil" eller "serie", den typen jord som er typisk for en bestemt region. Deres jordhorisonter eller lag beskriver jordserier ytterligere: Den øverste jordhorisonten er utsatt på overflaten og inneholder levende planter og plantemateriale som ikke har gått ned.

Dypere jordhorisonter (det kan være flere i en regions jordprofil) er generelt tørrere og lysere i fargen enn det øverste laget. Dypere horisonter har også mindre biologisk aktivitet enn høyere lag.

Jordserier og jordhorisonter varierer etter hvor mye sand, silt og leire de inneholder. Bortsett fra sporadiske steiner og grus, er sand det største kornet av fast stoff som er i jord; siltpartikler er mindre. Leire er viktig fordi det hjelper jorda med å beholde vann og næringsstoffer. Jord som har en god balanse mellom sand, silt og leire kalles "leire", og regnes ofte som den beste jorda for oppdrett.

Humus er det stabile organiske materialet i jord og er en viktig kilde til plante næringsstoffer. Humus hjelper også jorda med å holde på vann og undertrykke sykdomspatogener. Kompost er en kilde til humus, i likhet med den naturlige forråtnelsesprosessen av bladavfall, døde planter og dyr og avføring fra dyr.

Jord lever

Kanskje den mest spennende jordkomponenten er dens levende organismer. Forskere har akkurat begynt å forstå den forbløffende kompleksiteten til mikrober, sopp, nematoder, midd, insekter og andre dyr som bare kan eksistere i jord.

"Forskere som har brukt nye analytiske teknikker i løpet av det siste tiåret, har funnet ut at verdens hav av jord er en av våre største reservoarer for biologisk mangfold. Den inneholder nesten en tredjedel av alle levende organismer," rapporterer The New York Times, "men bare ca. prosent av dets mikroorganismer er identifisert, og forholdet mellom de utallige livsformene er dårlig forstått. "

En liten teskje jord kan inneholde milliarder mikrober ― inkludert 5000 forskjellige typer ― samt tusenvis av arter av andre levende ting, fra virus og protozoer til meitemark og termitter.

Og alt dette er truet.

Hvorfor jordvern er viktig

Kanskje den ledende jordforskeren og jordbevaringsadvokaten i dag er Ronald Amundson, leder av Institutt for miljøvitenskap ved University of California i Berkeley.

I 2003 var Amundson hovedforfatter av en rapport som detaljert forsvinningen av jordtyper over det nordeuropeiske kontinentet. Hans forskergruppes konklusjon var entydig: 31 forskjellige jordtyper er nå effektivt utryddet. Områdene der de en gang eksisterte har blitt fullstendig omgjort til jordbruk eller by / forstads arealbruk.

Ytterligere 508 truede jordserier finnes over hele Europa i en rekke regioner.

"I løpet av de siste to århundrene har vi omkonfigurert en del av et kontinent til det punktet hvor dagens landskap nesten ikke kan gjenkjennes fra sin naturlige tilstand," sa Amundson. "De store slettene pleide å være preget av høye gress og prairies. Avlinger og boligområder har nå erstattet dem."

Og nedbrytning av jord kan bidra til klimaendringer: Å grave opp jord frigjør karbondioksid, noe som bidrar til klimagassene i atmosfæren. "Jord har mer karbon i form av organisk materiale enn alle plantene i verden," sa Amundson.

Andre trusler mot jord inkluderer saltering (økt saltinnhold), forsuring (senket pH og redusert alkalinitet), avskoging, overbeite, byggeaktivitet og forurensning fra tungmetaller og stråling.

Jordbeskyttelsesbudskapet er klart: Hvis vi ikke begynner å ta bedre vare på jorden vår, vil den ikke være der for å ta vare på oss.